JÚPITER, Florida, EEUU.- Hace un año, y pese a que había hecho los méritos, Ángel Pagán ni siquiera formaba parte de la alineación del primer juego de la temporada. Había sido ninguneado para darle cabida a Gary Matthews Jr., a quien los Mets de Nueva York acabarían despidiendo a mitad de curso.
Un panorama completamente diferente se la presenta a Pagán en 2011, firmemente establecido como jardinero central en los Mets, luego que su compatriota Carlos Beltrán -titular indiscutido desde 2005-, pidió el cambio al bosque derecho para no exigir más a sus maltrechas rodillas.
Caso especial para Pagán, quien siempre ha visto a Beltrán como un modelo a seguir y ahora le reemplaza en una posición en la que su coterráneo fue considerado como uno de los mejores de la última década.
Arrancar como titular en el central es la coronación de una trayectoria de vericuetos para Pagán, quien evitó el arbitraje salarial al pactar por un año y 3,5 millones de dólares.
Su primer contrato fue con los Mets, pero después pasó a los Cachorros de Chicago, donde las lesiones y su propensión a los despistes mentales agotaron la paciencia del manager Lou Piniella. Volvió a Nueva York en 2008 y poco a poco se ha consolidado.
"Ha demostrado que ahora mismo es un sólido pelotero de Grandes Ligas", comentó el piloto de los Mets Terry Collins al iniciar la pretemporada.
Su 2010 fue consagratorio, al liderar al club en hits (168) y figurar segundo en la Liga Nacional en robos (37). Bateó para .339 con hombres en posición de anotar, el titular más sobresaliente con más de 100 juegos.
Más notable fue su desempeño cuando estuvo en el jardín central, antes que Beltrán retomase el puesto a mediados de julio tras una operación en la rodilla. Fue el mejor en "range factor" para la posición, la fórmula que se emplea para medir la cantidad de jugadas de outs en la que un jugador interviene.