Franco, una vida en el béisbol

El veterano pelotero dominicano jugó durante 31 años y 49 temporadas profesionales en cinco países

Por Enrique Rojas/ ESPNdeportes.com

ORLANDO, Florida.- Después de 31 años, que le vieron participar en 49 temporadas profesionales, el dominicano Julio Franco se retiró del béisbol profesional con 4,274 hits y un promedio vitalicio de .308.  

Franco, de 49 años, decidió "colgar los spikes" la semana pasada, luego de agotar 128 turnos con los Tigres de Quintana Roo en su tercera participación en la Liga Mexicana de Verano.  

Franco trataba de mantenerse activo hasta cumplir los 50 años (el próximo 23 de agosto), pero un promedio de .250 (128-32) en una liga de categoría triple A fue el indicativo que necesitaba para darse cuenta de que su carrera había terminado.  

"Fue lo más difícil de mi vida. Siempre dije que sería el primero en saber el momento exacto, creo que los números hablan, la producción habla y es el momento propicio", dijo Franco al periódico deportivo Récord de México.  

El quisqueyano comenzó su carrera profesional en 1978, cuando fue fichado en su ciudad natal San Pedro de Macorís por la organización de los Filis de Filadelfia. Jugó ese mismo año en Butte, Montana, donde funcionaba el equipo de novatos de los Filis, bateando .305 en 47 partidos.  

A Franco le tomó cinco años alcanzar las Grandes Ligas (1982) y apenas con 16 juegos, fue transferido a los Indios de Cleveland, donde inmediatamente se estableció como una estrella.  

Franco bateó .273 con ocho jonrones y 80 carreras impulsadas como torpedero regular de Cleveland en 1983 para terminar segundo en la votación por el Novato del Año de la Liga Americana, detrás de Ron Kittle, de los Medias Blancas de Chicago.  

Accionó por 23 temporadas con Filadelfia, Cleveland, Texas, Medias Blancas, Milwaukee, Tampa Bay, Atlanta y Mets de Nueva York. Bateó .298 (2,586 hits en 8,677 turnos) en las Grandes Ligas.  

En medio de esa carrera hubo intervarlos en donde Franco jugó en Japón (1995 y 1998), Corea (2000) y México (1999, 2001 y 2008). Al mismo tiempo, jugó por 14 temporadas en la Liga Invernal de República Dominicana, comenzando en la campaña 1979-80 y finalizando en la 2004-05.  

En su país jugó con Leones del Escogido desde 1979 a 1988 y entonces con el equipo de su pueblo natal, Estrellas Orientales, desde 1991.  

El año pasado, después de ser despedido por los Mets, Franco jugó en dos categorías de ligas menores (A y triple A) antes de ser llamado a las mayores por los Bravos de Atlanta.  

Fue campeón de bateo de la Liga Americana en 1991 (.341 con Texas), de la Liga Dominicana en 1997-98 (cuando bateó .436, el quinto bateador de .400 en el circuito, con Estrellas Orientales) y de la Liga Mexicana de Verano (.423 en 1999 con Tigres de México).  

Si sumamos sus 23 temporadas en Grandes Ligas, 14 en la Liga Invernal, seis en ligas menores, tres en México, dos en Japón y una en Corea obtenemos el impresionante resultado de 49 campeonatos profesionales.  

Solamente en las series regulares de estos torneos, Franco despachó 4,274 imparables en 13,899 turnos para un promedio de .308.  

Una carrera asombrosa que llevó al dominicano a dar líneas por todos lados en los diamantes de dos continentes y cinco países durante más de tres décadas.  

En varias oportunidades, Franco ha sido barajado como el posible manager de las Estrellas en Dominicana y es casi seguro que ahora que se retiró como jugador pase a ser el principal candidato al puesto en la próxima temporada, que comienza en octubre. 

La carrera de Franco en números

Liga                Años   Turnos            Hits     Prom.

MLB               23        8,677               2,586   .298

Menores        6          2,017               626      .310

Rep. Dom.      14           906               272      .300

Corea             1             477               156      .327

Japón              2             961               286      .298

México           3             861               348      .404

Totales           49        13,899             4,274   .308